SHIN LIFE DESIGN
私は63歳の男性です。現在、沖縄県今帰仁村で一人暮らしをしています。
2018年11月、東京都府中市の自宅で脳梗塞を発症しました。
当時、私はうつ病にも苦しんでいました。夜10時頃、入浴しようと浴室に入り、身体を洗おうとした瞬間、手が自由に動かないことに気づきました。
咄嗟に脳梗塞ではないかと感じ、浴槽に入れば溺れるかもしれないと考えました。しかし、脱衣室へ戻ろうとしたところ、わずか10センチほどの段差につまずき、浴室に倒れてしまったのです。
11月の寒い夜、裸のまま動けずにいた私は、「このまま死ねたら楽になれる」と思いました。
おそらく1時間ほど経った頃、娘が私を発見し、救急車で病院へ搬送されました。
そのときの私は、助かったという安堵よりも、死ぬことさえできなかったという絶望感を覚えていました。
その後、約1か月の入院と約5か月のリハビリを経て、2019年4月15日に退院しました。
車椅子から杖歩行へ、さらに自宅でのリハビリを続け、ゆっくりながら杖なしで歩けるまでに回復しました。
失効した運転免許も、医師の協力を得て再取得できました。
再び自分で車を運転できたとき、私はようやく自由を取り戻したように感じました。
以前のようにゴルフを楽しむことはできなくなりましたが、一人で映画館へ出かけることが新しい楽しみになりました。
その後、さまざまな事情から離婚を決意し、2021年4月、沖縄県今帰仁村へ移住しました。
家族のいない土地で、障害のある身体を抱えながら、何もかも一人でやらなければならない生活が始まりました。
生活のために仕事を探し、周囲の協力も得て、名護市の障害者就労支援事業所で農作業をすることになりました。
私はそれまで約30年間、営業や人材育成、企業経営に携わってきました。障害者として働くのは初めてでしたが、働く意欲さえあれば、まだ社会で役に立てると考えていました。
しかし、現実は厳しいものでした。
不自由な身体で農作業をしても、収入は月8万円ほど。これでは生活を維持することさえ困難でした。
さらに、福祉に関わる人から「障害者なのだから生活水準を落とし、お金の使い方を考えろ」という趣旨のことまで言われました。
私はその言葉に強い憤りを覚えました。
障害者になった人間は、普通の生活を望んではいけないのでしょうか。
高齢になった人間は、それまで培ってきた経験や能力を生かして働くことさえ許されないのでしょうか。
沖縄へ移住して5年以上が経ち、ようやく一定の生活を築けるようになりました。しかし、年金だけでは支払いに追われ、経済的な安心には程遠いのが現実です。
私は決して贅沢な暮らしを望んでいるわけではありません。
自分の経験を生かして在宅で働き、生活に少しでも余裕を持ちたい。ただ、それだけなのです。
それでも、高齢者であり障害者でもある私にとって、仕事を得ることは容易ではありません。
働く場所さえ与えられなければ、どうやって生活を守ればよいのでしょうか。
犯罪に手を染めるしかないのか。それとも、生活苦に耐えられなくなった人間は、自ら命を絶つしかないのか。
もちろん、私はそのような道を選びたいわけではありません。
しかし、追い詰められた人間が、そこまで考えざるを得ない社会でよいのでしょうか。
私は一度、死んでも構わないと思った人間です。
それでも懸命にリハビリを続け、自分の足で歩き、車を運転し、新しい土地で人生をやり直してきました。
その私が、これから先もずっと、年齢と障害を理由に我慢し続けなければならないのでしょうか。
南先生にお尋ねしたいのです。
高齢者で障害者になった人間は、死ぬまで生活水準を切り下げ、希望を諦めて生きなければならないのでしょうか。
私は、残された人生をただ耐えるためだけに生きたくありません。
一人の人間として、働き、楽しみ、安心して暮らしたいのです。
どうすれば、この社会の中で希望を失わずに生きていけるのでしょうか。
南先生のお考えを、ぜひお聞かせください。
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